南部アフリカの旅5(最終回) 2015年3月29日(日)-8日目 昨日からホテルには「ミス・ジンバブエ」の候補者50人と関係者が泊まっている。数日かけていろいろな審査をしてグランプリを決めるらしい。さすがにスタイルがよくて美人揃い。カメラを向けると、カメラに慣れているポーズをとってくれる。私達が滝見物に出かける時間に朝食中。美人が50人座っていると壮観だ。
旅行会社から「暴風雨の中を歩くので、合羽やレインコートは必需品。靴は濡れるのでサンダルを」と事前に言われていたので、ツアーの仲間も準備万端の服装をしている。 ビクトリアの滝の幅は1700m、もっとも深い滝壺は落差108mある。水量が多くなるのは4月がピークだというが、この日は3月末。充分すぎるほどの水量があった。最初にザンビア側の滝を見るので、ザンビアに入国しなければならない。ちょっと移動するだけなのに、パスポート検査もあり大袈裟。ザンビアに入ったので、バスもガイドも変わる。私達には、ジンバブエ人もきのうのボツワナ人も今日のザンビア人も同じように見える。聞きそびれたが、言葉も違うのだろうか。
滝の水がかからない場所に、アフリカ大陸の探検家・リビングストンの銅像があった。 次はジンバブエ側から滝を見るので、ザンビアを出国してジンバブエ入国手続きをした。ジンバブエ入国は、南アフリカからとボツワナからとザンビアからの3度目になる。ユニビザという何度でも使えるビザをとっているとはいえ、時間のロスが痛い。
私達夫婦はヘリコプターに乗ったことがない。墜落事故がよくあるし、オプションとなると費用が馬鹿高いからだ。でもこの搭乗は旅行代金に含まれている。それを拒否するのは勿体ないので、乗ることにした。雨は1時間ほどで止んだ。 雨のおかげで視界はよくなったらしい。機体が小さいので揺れるのかと思いきや、まったく揺れなかった。さすが上空から見ると滝の全容がよく分かる。全長1700m、最大落差108mの滝がよく見えた。泊まっているホテルも眼下にある。わずか15分ほどだったが、空中散歩初体験はなかなか良かった。 ヘリポートとホテルは歩けるほど近いが、バオバブの木(左)を見るために寄り道をしてくれた。マダガスカルの旅行記には必ずバオバブの並木写真が載っているが、ここのは1本だけすくっと立っている。「星の王子さま」にも出てくる木で、樹齢が2000年や3000年はざらだという。私は初めて見た。 スーパーマーケットにも寄った。ジンバブエは最貧国だと聞いていたが、スーパーに買い物をしている人々を見ると、とてもそんな風には見えない。ビクトリアの滝や国立公園があるので、観光業に携わっている人はそれなりの生活ができるのだと思う。アメリカの南部で見た浮浪者のようなジンバブエ人は、一人もいなかった。 夕食は、サンビア川を見下ろすレストラン。暗闇に象が動く様子が見え、雰囲気は抜群だ。屋根しかない戸外なのに虫がいない。虫よけスプレーを持ってきたが、必要なかった。 <ビクトリア・フォールズのエレファント・ヒルズ・リゾート泊> 3泊したホテルには、プール、テニスコート、ゴルフコースがある。出発が9時と少し遅めなので、ゴルフ場に行ってみた。柵がないので動物たちはわがもの顔で入りこんでいる。イノシシ10頭とウオーターバックという鹿の家族に出会った。今回の旅はサファリ目的ではないので、思い描いていたような動物写真は撮れなかったが、ゾウの親子、ウオーターバックの親子(左)、インパラの親子など、微笑ましいショットが数枚撮れた。
副校長の案内で教室を回る。前もって連絡してあったと思われる2つの教室に入った。全員が起立して歌で歓迎してくれた。こんなにも真剣なそしてフレンドリーな眼差しを最近出会っていない。今でも脳裏に浮かび、幸せな気持ちになる。別れ際にはハイタッチしたがるので、私も何十人とハイタッチした。終戦後、日本の学校にアメリカ人の観光客が来たら私は、目を輝かせて喜んだにちがいない。しかもお客さんはボールペンなど運んでくれるのだ。 校庭で遊んでいた女の子数人が私の名前を聞くので、ボールペンで紙に書いてあげた。そのボールペンを欲しいと言うが、1人にあげたらとんでもないことになる。「校長先生に渡してあるから後でもらってね」と言ったが、会話を交わした子どもたちにプレゼントしたらどんなにか良かったのに。それこそ顔が見えるお付き合いになる。それから10分も経ったろうか。校門を出る時に彼女らが来たので「私の名前を覚えてる?」と聞いたら、一斉に「Haruko Shirakawa」と返ってきた。大声だったので恥ずかしかったが、彼女らの好奇心と記憶力に感激した。「大きくなったら日本に来てね」とさよならした。 副校長先生の話では大学の進学率は90%。学力水準は高いらしい。いじめや不登校とは無縁だという。 ヨハネスブルグ(17時30分発)→香港(翌日の12時25分着) |