北欧の旅 8 2006年7月6日（木)−9日目
フィンランドは1927年に、「ラップランド東部の丘をサンタクロースの正式な住居」と宣言した。これにはじまり、フィンランド・デンマーク・スエーデンの3国で本家争いをしていたが、最近はフィンランドが一歩抜け出した。 私たちが知っているサンタクロース像は、トルコでも北欧でもなく、実はアメリカによって作り上げられたことがわかった。1822年にムーアというアメリカの神学校教授が次のような詩を書いた。「イブの夜、トナカイが曳くソリに乗ったおじいさんが、背中の袋いっぱいのおもちゃをかかえて煙突から暖炉を抜けて飛び出した……」。 アメリカのイメージ戦略の勝利と言えるかもしれない。史実までも変えてしまったのだから。これでかなりの外貨を稼いでいるフィンランドにとって、アメリカはサマサマだろう  
サンタ村の郵便局は大混雑だった。赤ずくめの職員がてきぱきと働いていたので、「写真写していい？」と聞いたらおすまししてくれた（右）。 
サンタ村のもうひとつの見どころは、北緯66°32′35″の白線（左）。これ以北を北極圏という。  ロバニエミでは、11月中旬から1月下旬にかけて、まったく太陽が出ないそうだ。「１日中、真っ暗って経験したことないのですが、どんな感じ？」とガイドの加藤さんに聞いてみた。「来ていただくのが一番ですが、10時から2時ぐらいまでは、ほんのり明るいですよ。わずかに視界はあります」。１日中、太陽が顔を出している季節もあれば、まったく太陽が出ない季節もある。人生観も変わるだろう。季節を敏感に表す文学は生まれにくいような気がするが、どうだろう。
加藤さんがフィンランドの福祉事情を少し話してくれた。「ノルウェーと同じく26％〜36％は税金でとられますが、夏休みは６週間もあるし、バカンスの費用が出ます」。でもまったく問題がないわけではない。「ラップランド20万の人口で病院はひとつ。外科医は３人しかいないから、足の怪我をしたときに、ずいぶん待たされました。病気になると、まず健康センターに行き、緊急かどうか判断されてしまいます」。 フィンランド全体で約520万人と、人口が少ないこともあるだろうが、人件費は非常に高い。７時以降や日曜は倍の給料を出さねばならない。食事がビュッフェ形式なのも、もともとは人件費の節約からだという。そのせいかどうか、サンタ村では到着後間もなく６時には夕食を摂らされた。昼食が1時過ぎだったので、もっと遅いほうがいいのだが、従業員の都合が第１で、私たちのお腹の都合は２の次だ。 
今日はホテルに泊まらず、寝台車に乗る。サンタクロースエクスプレスという名前だけは夢のあるロバニエミからヘルシンキまでの列車だ。 |
フィンランドのロバニエミの続きを書いている。最大の見どころは、サンタクロース村（左）である。サンタ村といっても、クリスマスグッズのショップ・レストラン・郵便局があるだけで、サンタが村の中を歩いているわけではない。サンタのオフィスに入場しなければサンタに会えないし写真も撮れない。ここのサンタは、プレゼントを配るころか、金稼ぎに一生懸命なのだ。