2007年11月3日（土）−6日目

日が出る前に、死海の浜辺に出てみた。驚いたこと、日の出前からたくさんの人が死海に浸かっている。ホテルに長期間逗留して、皮膚病などの治療をする人が多いと聞いた。こんな濃い塩水が、皮膚病に効くのだろうか。

　待つことしばし、ヨルダンのネボ山あたりから朝日が昇ってきた。ネボ山は「約束の地」目前にしたモーゼが亡くなった所だ。そのネボ山を思い出しながら、みるみる高くなる太陽を眺めた。

バスは、きのう南下して来た道を北上してエンゲディ国立公園（地図�@　旅名人ブックス「イスラエル」から地図を借用し、数字など加えた）に向かった。

　エンゲディは、ダビデがサウロの手から逃れて身を隠した場所として旧約聖書（サムエル記上24章）にも書いてある。

今は砂漠の野生動物の住処になっていて、歩き出してすぐイワダヌキやアイペックを見かけた。岩山を1時間ほど登ると、ダビデの滝に到着。11月とはいえ、草木のない岩山を歩くとかなり暑い。滝のしぶきと滝壺の水が暑さを救ってくれた。岩山ハイキングは、明後日のシナイ山登頂の予行練習になった。

死海の日の出。対岸はヨルダン。	エンゲディ国立公園。写真の岩山を登った。	野生動物がたくさんいる。アイペックという鹿の一種。

　エンゲディを南下してマサダ国立公園（地図�A）へ。マサダは、ローマ軍に追いつめられたユダヤ人が最後に籠城した砦である。

　死海のほとりをバスで通っていても、マサダはすぐわかる。高い山のてっぺんをスパッと切った形をしている。400�bの山で、蛇の道という登山道を上がると1時間はかかるという。私達はケーブルカーで登ったから楽だったが、歩いて登れば眼下の青い死海が尚更きれいに感じるだろう。

頂上には、BC１世紀の要塞とヘロデ王が建てた冬の宮殿の遺跡がある。大きな貯水槽・食料庫・サウナ・モザイク・壁画からは、当時の最先端の技術や文化が想像できる。しかしヘロデ王はここを使うことはなかった。

70年の9月26日にエルサレムが陥落後、熱心党という967人のユダヤ人が3年間もここに籠もってローマ軍と戦った。3年間の食料と水を貯蔵できる施設があったことに驚いてしまう。とうとうローマ軍が砦の頂上に攻め込んできた。相手は3万人なので適うはずがない。生きて捕虜になるよりはと、全員が自決。3年間に及ぶ攻防は終わった。この精神は今のユダヤにも「ノーモアマサダ」のスローガンで語り継がれている。現在の軍隊の入隊式はここで行われるそうだ。

死海を見下ろす頂上に砦があった。	どこもここも観光客でいっぱい。	３年間も籠もることができたマサダの砦。

エンゲディのキブツのレストランで昼食。観光客で大混雑し、ゆっくり食事もできない。Sakさんが「こんなに混むのは異常だよ」と言うほど観光客が多い。

エン・ボケック（地図�B）のホテルに戻った後、死海に入った。ヨルダンで経験しているので2度目の死海だ。ヨルダンに行ったのは1月だったので、気温が低く波が高かった。濃い塩水が顔にかかり、目も鼻も痛かった。今日の死海は、同じ海とは思えないほど穏やかだった。

しかし、海に入ると今度は足裏が痛い。塩の結晶がゴツゴツしている。足の痛さから解放されるには浮くしかない。手足を動かして泳ぐ癖がついている私には、無心で浮くのは難しい。でも、足と両手を同時に上げてみたら、浮いた浮いた。肌がぬるぬるして、スベスベになるような気がした。しかし30分以上、濃い塩水に入るのはよくないと聞いた。そのあと、真水のプールや、死海の海水を引き込んだプールに入るなどして楽しんだ。なにごとも経験とはいえ、私はもう死海には入らなくてもいい。

死海は海面下約400�bの、世界で最も低い土地にある湖。本来なら海ではないが、塩分があるから海と呼んでいる。魚など生物が住めないことから外国人が死海と呼んだらしいが、イスラエルの地図には「塩の海」となっている。魚こそ住めないが、塩以外に、無機質の成分がたくさん含まれているので、肥料・化粧品・医薬品に加工している。死海どころか活力に満ちた湖である。

手足を挙げても簡単に浮くことができる。	塩の結晶がゴツゴツして歩くと痛い。	死海の塩。スーパーマーケットで買うと安いが土産物屋は高い。