南米の旅 4 2005年9月6日（火）-5日目 マナウスはアマゾン川のまっただ中、南緯3度、ほぼ赤道上にある都市である。アマゾン川は、熱帯雨林を貫く大河だ。地図帳を眺めるのが好きだった中学の頃は、理由もなくアマゾンにロマンを感じていたが、その地に立てる日が来ようとは、思いもしなかった。 天然ゴムを知ったヨーロッパ人が大挙して押しかけ、ジャングルの町は華やかな町に変身した。それを象徴する一画がセバスチャン広場。黄色と白の明るい外観のカトリック教会や、大航海時代を表すモニュメントもある。 現在のマナウスは産業都市として、自由貿易港として、発展し続けている。1973年に工業団地が出来たことで、大都会になった。現在の人口は170万人から200万人。ガイドの大塚さんの話をメモしたものだが、人口にこんなに幅がある。国勢調査などないのかもしれない。 日系企業は、オートバイ、自動車、電機など45も進出している。「なぜこんなに暑い所に工場を作るんだろう。暑くて効率が悪いでしょうに」。私のつぶやきを聞き逃さなかった大塚さんが「貿易港があるので、便利なんですよ」と、明快に答えてくれた。8人の日本人先生がいる日本人学校もある。生徒は約50名だというから、生徒数の割に先生が多く、羨ましい環境だ。ここの校庭で、毎年盆踊りが行われ、日系企業の人ばかりでなく、日系2世や3世も集まる。 今日の観光の最後は、「アマゾン自然科学博物館」 蝶の収集にのめりこんだ日本人の橋本さんが、館長だ。アマゾン流域の蝶や昆虫、魚の剥製の展示をはじめ、生きた魚を見せる水槽もある。 ホテルでは、夕食時に踊りを見せてくれたが、今朝のモーニングコールは3時半。眠くないはずがない。ほんの少し見ただけで、引き揚げた。＜マナウスのトロピカルホテル泊＞ 9月7日（水）―6日目 今日は、一日中、アマゾン川を楽しむことになっている。最初に、ホテル内にあるミニ動植物園を見学。熱帯特有の猿・鳥・樹木を手軽に見るには、便利な施設だ。 ホテルはネグロ川の川べりに建っているので、歩いて桟橋に出た。川の水位が低いのは8月から2月。3月から7月は水位が高い。12㍍も差があるので、果樹園などは、はじめから高台に作られる。 
釣りの後は、いよいよ、ジャングルトレッキングだ。大オニバス（右）や、ゴムの木（右）、巨大なアリの巣など見て回ったが、ジャングル探険というより、森林浴のようなものだった。水位が低いので、道も乾いているし、ジャングル特有の湿り気もない。覆い被さるような大木もない。この探険を楽しみに参加した人は、がっかりしていた。本格的に歩きたい人には、別なツアーが用意されている。 陸に上がった直後に、熱帯特有のスコールに見舞われた。15分後には、また青空が広がった。私たちは、赤道直下にいるのだ。 |
密林の町・マナウスが繁栄したのは、19世紀末のゴムブームによる。1860年には3,500人だった人口が19世紀末には40万人から50万人にまで増えた。
なかでも、1896年に出来たアマゾナス劇場（左）はスカラ座やオペラ座と遜色ない。ルネサンス様式のオペラハウスで、一流の歌手がヨーロッパから招かれたという。
アマゾナス劇場からさほど離れていない場所に、今にも崩れ落ちそうな家（左）が建っている。こういう落差を見ると、豪華な劇場も色あせてくる。この後に訪れたリオデジャネイロにも、たくさんの貧民街があった。この国の人達が、サッカーやサンバに夢中になるのもわかるような気がした。
9時にアマゾン川クルーズに出発。マナウスは、ネグロ川に接しているが、ソリモインス川との合流地点まで、35キロ、2時間の距離を船に乗った。合流地点から下流までを、アマゾン川と呼んでいる。
船内でランチ後、小舟に乗り換えてピラニア釣りをすることになった。ピラニアが、人間サマの肉を食いちぎる恐ろしい魚だということは、私でも知っている。たしかに、鋭い歯がついている。大塚さんは、指をちぎられたこともあるという。釣りを手伝ってくれるお兄さんが、口を開けて、歯（左）を見せてくれた。
元の大きな船に戻り、さきほど釣ったピラニアの唐揚げを食べた。3舟で115匹も釣れたが、全部は食べきれない。世話をしてくれた人のお腹に入ったようだ。小骨は多いが実に美味しかった。